Innovationen voranbringen – mit den EIC-Förderinstrumenten zum Markterfolg

Neu im EIC-Programm 2026 sind die Advanced Innovation Challenges, ein Pilot-Instrument zur Förderung von hochriskanten, tief technologischen Lösungen in strategisch definierten Bereichen. Dieser zweistufige Mechanismus adressiert spezifische Herausforderungen in Bereichen, in denen Europa exzellent forscht, aber oft schwer zur Kommerzialisierung gelangt. 

Die erste Stufe (Stage 1) bietet Pauschal-Förderungen bis ca. 300 000 € für Machbarkeits- und Konzeptentwicklungen mit einer Laufzeit von bis zu neun Monaten. Die Frist für Stage 1 ist der 26. Februar 2026. Ausgewählte Projekte können dann in Stage 2 überführt werden, die bis zu 2,5 Mio. € umfasst und tiefere Entwicklungs- und Erprobungsphasen ermöglicht (Deadline Stage 2: 18. Juni 2027).

2026 wurden zwei thematische „Challenges“ definiert, zu denen Projekte eingereicht werden können:

• Accelerating Physical AI: Embodied Intelligence for the Next Frontier of AI-Powered Robotics: Diese Challenge zielt darauf ab, die Entwicklung, Integration und Kommerzialisierung physischer KI-Systeme (Physical AI) voranzutreiben, die autonome Wahrnehmung, Interaktion und Aktion im realen Umfeld ermöglichen. Gefördert werden Lösungen, die intelligente robotische Systeme mit hoher Autonomie und integriertem KI-Design entwickeln – mit dem Ziel, Europas technologische Souveränität, Nachhaltigkeit und Wettbewerbsfähigkeit in diesem Zukunftsfeld zu stärken. 
• Translating Disruptive New Approach Methodologies (NAMs) into Practice: Diese Challenge fokussiert auf disruptive „New Approach Methodologies“ (NAMs), also innovative, nicht-tierische Prüf- und Bewertungsmethoden im biomedizinischen Bereich, die Tiernutzung ersetzen, reduzieren oder verfeinern können. Ziel ist es, diese fortschrittlichen Methoden in die praktische Anwendung zu überführen, ihre Marktakzeptanz zu beschleunigen und Unternehmen zu unterstützen, die NAM-basierte Technologien zur Marktreife bringen wollen.

Eine Aufzeichnung eines Informationswebinars ist über folgenden Link abrufbar: EIC Advanced Innovation Challenges: Discover Opportunities Shaping the Future

STEP Scale-Up – strategische Investitionsfinanzierung

Der STEP Scale-Up ist ein weiterer zentraler Baustein im EIC-Programm 2026 und Teil der Strategic Technologies for Europe Platform (STEP). Dieses Instrument richtet sich gezielt an Start-ups und Scale-ups mit hohem Skalierungspotenzial und ergänzt die klassischen EIC-Förderlinien um eine strategische Investitionsfinanzierung in Form von Eigenkapital. Im Rahmen von STEP Scale-Up sind Co-Investitionen zwischen 10 und bis zu 30 Mio. Euro pro Unternehmen vorgesehen, die sich in größere Finanzierungsrunden mit einem Gesamtvolumen von etwa 50 bis 150 Mio. Euro einfügen. Ziel ist es, die Skalierung bahnbrechender Innovationen in strategisch wichtigen Technologiefeldern zu beschleunigen, insbesondere in den Bereichen digitale Technologien, saubere und ressourceneffiziente Technologien sowie Biotechnologie. Voraussetzung für eine Antragstellung ist unter anderem ein Pre-Commitment über 20 % der angestrebten Finanzierung. Für das Jahr 2026 sind vier Stichtage zur Einreichung vorgesehen (11. Februar, 6. Mai, 9. September und 25. November). Das jährliche Budget des STEP-Scale-Up-Instruments beträgt rund 300 Mio. Euro und unterstreicht die strategische Bedeutung dieses Instruments für die europäische Innovations- und Wachstumspolitik.

Die Nationale Kontaktstelle (NKS) EIC ist die zentrale Anlaufstelle in Deutschland für alle Fragen rund um die Förderinstrumente des European Innovation Council und unterstützt Unternehmen, Forschungseinrichtungen sowie Multiplikatoren bei der Orientierung, Vorbereitung und Einreichung von Anträgen im Rahmen von Horizon Europe. Die NKS EIC informiert umfassend über die einzelnen Förderlinien wie EIC Pathfinder, EIC Transition und insbesondere den EIC Accelerator, erläutert Fördervoraussetzungen, Einreichprozesse und Fristen und bietet kostenfreie, vertrauliche Beratung zur Passfähigkeit von Projektideen. Ein besonderer Fokus liegt auf der Unterstützung von Start-ups, kleinen und mittleren Unternehmen sowie Small Mid-Caps, die hochinnovative, marktorientierte Deep-Tech-Lösungen entwickeln. Neben individueller Beratung organisiert die NKS EIC Informationsveranstaltungen, Workshops und Pitch-Trainings und stellt aktuelle Informationen zu Ausschreibungen, Deadlines und Neuerungen im EIC-Arbeitsprogramm bereit. Durch ihre Einbindung in das europäische Access2EIC-Netzwerk trägt die Nationale Kontaktstelle dazu bei, die Qualität von Anträgen zu verbessern und den Zugang zu den stark kompetitiven EIC-Förderinstrumenten zu erleichtern.

Der EIC Data Hub ist eine zentrale, öffentlich zugängliche Online-Plattform der European Innovation Council (EIC), in der sämtliche Projekte, Unternehmen und Investitionen, die über die verschiedenen EIC-Förderprogramme im Horizon Europe-Rahmen finanziert wurden, übersichtlich gesammelt, visualisiert und durchsucht werden können. Er dient als Datengrundlage für Überblick, Analyse und Transparenz über das EIC-Portfolio, indem u. a. Informationen zu geförderten Vorhaben, Fördervolumina, Technologie­feldern, Teilnehmenden und Co-Investments dargestellt werden. Über Filterfunktionen lassen sich die Einträge nach Förderlinie, Land, Zeitraum oder Technologie klassifizieren – was es z. B. ermöglicht, Erfolgsbeispiele aus dem Bereich automatisierte/vernetzte Mobilität oder verwandten Tech-Feldern aufzufinden und für die eigene Antragstellung oder Netzwerkarbeit zu nutzen. Der Data Hub unterstützt damit sowohl Antragstellende als auch Förderakteure bei der Orientierung im EIC-Förderraum und bietet Einblicke in Trends und Muster innovativer, europäisch geförderter Projekte.